Eclipse Phase, un jeu de rôle de transhumanité, d'horreur et de conspiration.
Ton esprit est un logiciel, Programme le
Ton corps est une coquille, Change le
La mort est une maladie, Soigne la
L'extinction approche, Affronte la
Tout est dans le titre ... mais cela mérite quelques précisions ...
J'ai été surpris de ne pas voir Eclipse Phase (EP) dans la liste des Critiques, alors pour combler ce vide coupable je me lance.
Le sujet étant assez dense, je vais tenter d'aller juste à l'essentiel. Edité aux USA par Posthuman Studios et en France par Black Book, EP est un jeu lancé en 2009 aux USA et qui a ensuite donné lieu à une vaste gamme dont une des caractéristiques essentielles est qu'elle est presque entièrement "Open Licence". Sur le site d'un des auteurs principaux (Rob Boyle) vous pouvez donc trouver presque toute la gamme US gratuite en téléchargement. En France, EP est vendu de façon plus classique par Black Book avec un assemblage aujourd'hui peu novateur de vente directe et de financement participatif des traductions.
Premier élément majeur à relever à ce niveau, EP est
extrêmement bien traduit ce qui, étant donné la densité des livres et la technicité des termes employés, était loin d'être une mince affaire.
Premier contact et accessibilité :
Commençons directement par ce qui fâche, avant de dérouler l'immense inventaire des qualités du jeu par la suite. LE défaut majeur d'Eclipse Phase c'est son accessibilité pour le MD comme pour les joueurs. Cela est causé bien sûr en partie par la densité et la richesse de son univers, ainsi que par ses règles qui sont dans un certain sens un tout petit peu Old School dans leur complexité ... mais le vrai grand souci d'EP c'est l'organisation des informations (règles ou background) à travers les livres de la gamme. Pour un même sujet, si l'on souhaite relire les poins précis dans le livre, il peut arriver de devoir sauter entre 3 ou 4 endroits très différents du livre de base ... et le
Eclipse Phase Core Book ce sont 400 pages écrites dans une police de caractère assez petite !! Autant dire que c'est plein comme un oeuf.
Eclipse Phase est donc un jeu qui s'apprivoise, un jeu dans lequel il faut s'investir pour en tirer le plus confortable des plaisirs ... est ce que cela en vaut la peine ??? Oui, 1000 fois oui et il est temps d'en donner les raisons.
Un univers de jeu complexe, polymorphe mais extrêmement cohérent
Il est totalement impossible de faire une description exhaustive de l'univers d'EP en quelques lignes, et il serait dommage de gâcher la surprise sur certains points de ce même univers... Alors sans vous donner l'aspect global et final de cet univers, voici les ingrédients principaux et la recette qui la constituent :
- Vous prenez un univers Hard Science d'anticipation, un monde Cyberpunk par sa société froide et inégalitaire affrontant les dérèglements sociaux, militaires, politiques et climatiques. Un monde où les Corporations privées prennent un ascendant net sur les nations.
- Vous l'élevez scientifiquement à un haut niveau de science transhumaniste. Conquête du systèmes solaire, intelligence artificielle évoluée, immortalité virtuelle de l'humain (sauvegarde de l'ego humain en version numérique permettant le transfert de conscience, fabrication maitrisée de corps biologiques ou synthétiques devenant biens de consommation, éradication des maladies, nanotechnologie de pointe permettant de fabriquer n'importe quoi à partir de matériaux basiques etc...).
- Vous lui appliquez le syndrome "Skynet" de Terminator. Dans le monde d'EP les TITANS, Intelligences artificielles du réseau de défense des USA, deviennent soudainement dingue et se mettent à exterminer l'humanité à grande coup d'armées de drones et de robots sortant d'usines automatisées, mais aussi à travers la Toile informatique mondiale par un virus terrifiant nommé Virus Exsurgent se révélant très vite capable d'infecté les corps humains aussi bien que les réseaux, et transformant parfois ses victimes en véritables monstres.
- Puis la Chute de l'humanité prend fin soudainement avec la disparition mystérieuse des TITANS, la Terre est devenue un no man's land presque abandonné post apocalyptique et les humains survivants se sont réfugiés et entassés dans toutes les colonies du système solaire. Ils vivent dans la crainte du retour des TITANS et ils scrutent tout signe du virus Exsurgent.
- Vous rajoutez alors un zeste de Stargate à votre histoire. Peu après la fin de la Chute est découverte la première Porte de Pandore, permettant le voyage vers d'autres systèmes solaires. Elles deviennent des enjeux économiques et sociaux massifs, les exos-sciences se développent pour étudier ces immensités inconnues ... mais en attendant personne ne sait qui a fabriqué ces portes même si les TITANS sont les principaux suspects.
- Enfin, la cerise sur le gâteau c'est l'ajout du syndrome Vorlons de Babylon V ... avec l'arrivée des Courtiers. Ce sont des extraterrestres fort étranges et peu loquaces mais venant faire des échanges économiques et culturels avec l'humanité. Ils répètent cependant des avertissements polis sur les technologiques d'intelligence artificielles et leurs risques à qui veut bien les écouter. Leur vaisseaux capables de voyages interstellaires aiguisent bien sûr toutes les curiosités.
Voilà donc pour la recette ... et soyons franc elle est extrêmement dense. Les thématiques accessibles dans EP sont un répertoire sans fin de scénarios pour les MD. La densité des entités économiques et politiques existantes, toutes avec des intérêts et des mystères décrits dans la gamme, offre une multitude de possibilité d'enquêtes et de complots. De la Junte Jovienne, première puissance militaire et dictature limitant drastiquement l'usage des technologies à risque .. jusqu'au Consortium Planétaire, alliance des plus puissantes Hypercorp ayant terraformé Mars et vendant un mode de vie de servitude pour ceux souhaitant un corps à acheter à bas prix .. bien des choses sont possibles.
C'est pour aider dans cette diversité d'angles et donc de personnages possibles que les auteurs conseillent de faire des PJs des membres d'une organisation secrète nommée FIREWALL. Entité cherchant à protéger l'humanité de l'extinction, malgré elle même s'il le faut.
Des règles assez classiques restant efficaces
Côté règles Eclipse Phase utilise un système dont la logique est ancienne. Ce système basé sur des compétences en pourcentages rappelle bien sûr celui de l'Appel de Cthulhu à juste titre mais avec des limites. La capacité des personnages à changer de corps oblige à une approche un peu différente, les caractéristiques de base nommées "Aptitudes" sont donc toutes de nature mentales ... y compris celle nommée "Somatique" et qui émule la force. Cela peut troubler le néophyte, mais l'idée est que la Somatique représente la capacité à utiliser la puissance physique du corps que l'on habite.
A part cela le système n'a rien d'étrange ou spécifique .. ce sont surtout les technologies qui influencent les caractéristiques et capacités spécifiques, de la simple arme aux implants les plus complexes.
Pour conclure :
Eclipse Phase est un jeu aussi passionnant qu'exigeant. Ce jeu permet de véritablement jouer l'influence révolutionnaire des technologies sur le mode de vie. Société de la transparence aux capteurs et réseaux sociaux omniprésents, assurance sauvegarde permettant de réactiver une sauvegarde de son esprit si on est tué ... Il suffit de réfléchir à comment essayer un assassinat dans ce monde là pour saisir toute la différence.
La première difficulté est donc de plonger les joueurs dans cet univers là ... et pour cela il faut que le maitre de jeu y est correctement plongé avant eux. A partir de là tout vous sera possible ..
Bladerunner, Ghost in the Shell, la série The Expanse sont autant de sources d'inspiration ... mais attendez je ne vous ai pas tout dit ...
Je vous ai parlé des Asynchrones, humains touchés par le virus ayant développé des pouvoirs psi ??? Je vous ai dit que dans les inspirations d'Eclipse phase les auteurs citent Delta Green et Cthulhutech et cela pas sans raison ??? Je vous ai dit pourquoi il y avait l'intitulé "Horreur" dans le titre du jeu ??
Désolé mais je ne ferais pas se Spoiler ici ... allez voir par vous même