[CR Le Vastemonde] La Piste aux Etoiles

[Paiji]

Son numéro de code était AZF 2001...

Au début oui, mais après j'étais classé C - V - Zo

[Paiji]

La représentation


Suite au message du Maître des Secrets apporté par l’Altaïri blessé, nous avons commencé par échafauder des plans mais la grande inconnue restait le temps dont nous disposions pour réagir.

Raïna et Pilou sont partis faire une reconnaissance discrète jusqu’au Galion pour voir où en étaient les travaux de réparation, pendant ce temps Mr Key et moi-même mettions le cirque en état de décamper en vitesse, si le besoin s’en faisait sentir.

Quand Raïna et Pilou sont revenus, nous avons appris que l’équipage était consigné à bord, que les réparations étaient en cours, que la cambuse n’avait pas été réapprovisionnée et que Bauer Longue Epine, le hobgoblin, avait été mis au secret sur ordre de Dame d’Istil.

C’est alors qu’est arrivé un messager du Palais, nous invitant à donner une représentation le soir même, à l’occasion de la visite au Domaine de l’ambassadeur d’Antarès.

En attendant le soir, Mr Key a invoqué une étrange créature, une sorte de pieuvre translucide couronnée d’yeux, flottant doucement dans l’air, et lui a demandé de retrouver Bauer Longue Epine. Elle s’est envolée doucement par la fenêtre, en silence.

Pendant ce temps, une nuée d’artisans venus du Palais s’est abattue sur notre matériel, décors, costumes, de manière à, s’il en était besoin, lui redonner le lustre nécessaire à la représentation.

La troupe était nerveuse et il a fallu les rassurer.

Une heure avant le spectacle, la pieuvre est revenue. Les prisons du Domaine sont des cages enchantées, en matériaux transparent, qui flottent à plusieurs centaines de mètres du sol, pas très loin du palais, et gardées en permanence par un canot volant et son équipage. Bauer Longue Epine est détenu dans l’une d’elles.
L’heure de la représentation venue, nous sommes partis pour le Palais.

La délégation d’Antarès était composée d’humains aux visages longs, dotés de 4 yeux superposés. Dame d’Istil et ses dames de compagnies les entouraient, vêtues et parées avec un luxe provocateur et indécent, le fruit volé de la sueur des travailleurs aliénés d’Altaïr.

Pendant le spectacle, notre petite troupe s’est surpassée. Moi-même, sans nul doute stressé par cet aéropage d’exploiteurs, j’ai failli provoquer une catastrophe en chauffant sans m’en rendre compte un accessoire métallique mais Mr Key a assuré et le spectacle a continué sans que personne ne s’en rende compte. Nous avons eu droit aux applaudissements et aux félicitations du public (ainsi qu’à une bourse bien remplie) puis des serviteurs ont monté rapidement des tables sur la piste et dressé un buffet somptueux.
La soirée qui s’en est suivie était futile et décadente, un gaspillage éhonté de nourriture et d’alcools fins au bénéfice de quelques privilégiés mais elle aura au moins servi à quelque chose.

Pilou ayant négligemment laissé filer l’information selon laquelle le cirque Vulpione souhaiterait poursuivre sa route, Dame d’Istil nous a fait proposer un passage sans frais sur un des navires du Domaine du Haubert d’Argent.

Mr Key ayant approché la délégation d’Antarès, ses membres lui ont assuré que notre troupe aurait beaucoup de succès chez eux et nous ont invités à venir nous y produire.

Nous avons remarqué que Dame d’Istil avait une conversation privée avec notre musicienne Estrellia. Pilou ayant laissé traîner une de ses oreilles poilues et magiques non loin, nous savons désormais que Dame d’Istil souhaiterait proposer un contrat d’édition musicale à Estrellia mais que celle-ci a refusé.

Enfin, Pilou a surpris une bribe de conversation entre des personnages non identifiés qui disait, en substance : « Ils ne savent peut être pas grand-chose mais arrangez-vous pour qu’ils aient un accident ».

Pour ma part, après un léger accrochage sur le démontage des décors, j’ai négocié avec le Maître des Chambres, un Altaïri à tête de Pygargue, l’organisation de notre prochain départ. Nous avons choisi un vaisseau qui part après demain pour Basile du Bout du Monde, avec une escale à Solitude.

Quand nous sommes rentrés à notre maison d’hôtes, une vingtaine de serviteurs étaient en train d’emballer nos affaires. Nous nous sommes précipités vers la pièce où était caché le message blessé.

A suivre …

[Paiji]

Toute ma vie, j’ai rêvé …
(à fredonner sur l'air de la chanson de Dutronc)

La pièce est vide, le blessé à disparu. Par un sort de détection, nous apprendrons que l’illusion qui protégeai la pièce a été dissipée. Par qui ? Mystère.

En attendant notre prochain départ, nous prenons la décision d’essayer de libérer Bauer Longue Epine, détenu dans une prison volante. Il nous faut un moyen d’arriver jusqu’à lui.

Jouant les naïfs, je demande à un chambellan que soit mis à notre disposition un petit vaisseau volant pour une visite du Domaine avant notre départ.

Le lendemain, un vaisseau volant de ballade, une large barge richement décorée et meublée et son équipage, un pilote et deux hôtesses aux plumes magnifiques, sont mis à notre disposition pour la journée.

La ballade est magnifique, des colonies d’oiseaux, d’immenses lacs de montagne, des forêts avec des arbres de plus de 100 mètres de haut où vivent des sortes de tapirs géants, des merveilles naturelles à nous couper le souffle.

A l’heure du déjeuner, le vaisseau fait étape au sommet d’une montagne où se dresse un kiosque inaccessible autrement que par les airs. Un rideau d’air élémentaire nous protège du froid qui règne tout autour. Pendant le pique-nique, nous faisons venir le pilote qui était resté dans la barge et Pilou l’endort ainsi que les deux hôtesses.

Nous avons peu de temps. Je prends les commandes de la barge, c’est la première fois que je pilote un vaisseau volant mais après quelques tâtonnements (et une réussite majeure !), je maîtrise suffisamment les commandes pour lancer notre expédition de secours.

Invisibles et furtifs grâce à la magie d’illusion de Pilou, nous rejoignons, à la barbe du canot de gardes-chiourmes en patrouille, la zone des prisons volantes que Pilou a plaisamment baptisée Guanotanamo.

Grâce à la magie et à l’invocation d’une nouvelle créature bizarre, une boule avec une trompe, Mr Key et Pilou font leur affaire des alarmes et serrures en tous genres qui ferment la cage, et bientôt, bien qu’abasourdi, Bauer Longue Epine est libre et invisible, caché dans la barge. Nous retournons au kiosque où notre équipage ne s’est rendu compte de rien.

La visite se poursuit, avec le survol d’un troupeau de mammouths à plumes, jusqu’à ce que, prétextant la fatigue, nous retournions à l’astroport.

Le soir venu, nous conférons avec Bauer Longue Epine qui nous confirme que pour un dragon, sacrifier un vaisseau de l’astral et son équipage pour éliminer quelqu’un n’est pas un problème.

Le lendemain, nous embarquons le cirque sur la Flèche Grise, un vaisseau de commerce plus petit que notre ancien galion. Bauer Longue Epine est caché dans la cale, avec les animaux.

Alors que nous nous apprêtons à décoller, des bruits de trompes se font entendre. Comme lors de notre arrivée, un cortège de palanquins sort du palais et se dirige vers l’astroport.

A suivre …

[Paiji]

Solitude

Le cortège s’avance lentement jusqu’à l’astroport et s’arrête à hauteur de notre vaisseau prêt à partir. Un chambellan demande à Estrellia de bien vouloir s’entretenir avec Dame d’Istil, ce qu’elle accepte. Au cours de l’entretien une dame de compagnie lui remet un coffret en bois précieux. Puis le cortège repart et Estrellia regagne le bord. Très vite, nous lui demandons d’ouvrir le coffret qui contient un instrument à vent d’une facture exceptionnelle, un combinaison parfaite d’enchantements et de matériaux les plus nobles. Estrellia se livre à quelques confidences sur son passé et nous apprenons qu’elle a autrefois occupé une position assez élevée à Basile du Bout du Monde mais qu’elle a du s’exiler.

Pendant ce temps, la Flèche Grise a décollé. J’entame une inspection du navire et très rapidement je découvre un engin infernal dissimulé près du Génésis du vaisseau, le dispositif qui sert à nous protéger du vide de l’astral. Pilou l’analyse et nous déclare qu’il s’agit d’une sorte de sphère de désintégration qui, lorsqu’elle se déclenche, crée l’équivalent d’un mini trou noir de 7 m de diamètre. De quoi détruire le Génésis et notre enveloppe protectrice.

Mr Key lui aussi s'est mis à la recherche d’un engin infernal et parcours le navire en utilisant un sort de détection. Il finit par repérer une signature magique semblable à celle de la sphère mais cette fois sur un des marins. Alors que Mr Key le fixe longuement, le marin s’engouffre dans une écoutille et fonce vers le cœur du navire. La poursuite s’engage dans les coursives étroites. Le marin ensorcelé ne répond pas à nos ordres de s’arrêter, et, avant qu’il n’atteigne le Génésis, je suis obligé de le stopper, de manière définitive, par un très violent coup de clé à molette sur le crâne. Sa cervelle et son sang giclent et dessinent une plaisante arabesque sur les murs de la coursive. Son corps se met à luire doucement mais Mr Key réussit à confiner puis dissiper l’énergie néfaste qu’il contenait. Le capitaine et ses officiers nous rejoignent sur ces entrefaites, furieux de ce qui, à première vue, ressemble à un meurtre, mais ils se calment en entendant nos explications, surtout quand des marins témoignent avoir le corps de leur infortuné camarade luire d’une lueur étrange.

Une fouille générale du vaisseau est déclenchée, mais toute menace semble écartée. Le marin n’était pas un membre habituel de l’équipage mais avait été embauché juste avant le départ. Un autre marin récent est repéré, un humain, lui aussi embauché juste avant le départ. Nous l’interrogeons longuement mais, s’il a lui aussi des choses à se reprocher, il n’est qu’un petit voleur nommé Angus qui a profité de notre départ pour échapper aux poursuites de la justice Altaïri. Nous le laissons libre mais non sans l’avoir toutefois soulagé de son butin, un pectoral d’or et de turquoise, un objet magique qui permet de voir à travers les murs, volé au palais.

Les 8 jours de voyage qui suivent se déroulent sans problème aucun et nous atteignons notre destination, la merveille de l’Astral, la station Solitude.

C’est un spectacle unique en son genre que cet artefact flottant dans l’Astral, qui tourne lentement autour d’un axe central haut d’une dizaine de kilomètres, et qui abrite près de 80 millions d’habitants. Il est lui-même entouré de satellites de défense, de chantiers spatiaux, de stations de carénages, et même de satellites privés.

Angus est originaire de Solitude et il nous décrit assez succinctement les groupes politiques qui veillent aux destinées de Solitude, la Guilde des Francs-Pilotes, le Paladinat, les Princes Marchands, la Capitainerie et Contrôle.

Détail intéressant, les dragons sont interdits de séjour sur Solitude, de même que les Eglises, ils se contentent de posséder de petits satellites qui tournent autour de la station.

Notre navire fera escale ici pendant 4 ou 5 jours et pendant ce temps, nous devrons retrouver le Maître des Secrets. A notre demande, Angus accepte d’être notre guide sur la station. Nous appontons et, après les formalités administratives et médicales nécessaires, le cirque Vulpione prend pied sur Solitude.

à suivre ...

[Paiji]

Dans la ville

Pendant que le cirque débarque et que nos animaux passent entre les mains prudentes des médimages de Contrôle, Angus nous propose de chercher un endroit pour nous installer. Pendant ce temps nous l’attendrons à La Marmite Trouée, un établissement de l’astroport, une auberge assez classique construite en bois. Car sur Solitude, tout, même les plus grandes structures, est en bois. Une autre caractéristique frappante de Solitude, c’est la cherté de la vie. Tous les prix sont multipliés par 2 par rapport à ce que nous avons connu ailleurs et il faudra adapter nos tarifs en conséquence si nous voulons survivre ici.

4 ou 5 heures plus tard, Angus est de retour, avec une proposition d’engagement. Il s’est changé et a meilleur apparence. Un de ses amis, propriétaire d’une hostellerie, dispose d’un emplacement suffisant où nous pourrons nous installer. Il se chargera de la vente des boissons et de la nourriture pendant notre spectacle et nous garderons le produit de la recette diminué d’un petit pourcentage pour couvrir les frais de gîte et de pension. L’endroit s’appelle La Vis et l’Ecrou, un nom de bon augure pour un nain des Combinats. Nous décidons d’accepter la proposition.

En route vers La Vis et l’Ecrou, notre cirque fait sensation. Les distractions doivent être rares par ici.
Angus en profite pour nous apprendre à reconnaître les différentes autorités de la station. Les membres de la guilde des Francs-Pilotes sont vêtus de blanc et de bleu, les membres du Paladinat de tabards verts, les membres de Contrôle de beige ou de gris et les membres des maisons des Princes Marchands de tabards multicolores.

La Vis et l’Ecrou a été bâtie mitoyenne d’un immense réservoir d’eau. Le propriétaire est M. Brime, un humain assez enveloppé à l’air sérieux. Nous sommes installés dans un bâtiment attenant à l’auberge, qui a autrefois été un atelier pour les équipes qui ont construit le réservoir, il reste encore du matériel inutilisé qui prend la poussière.

Pendant la journée qui suit, le cirque fait sa parade pour attirer le chaland et le soir même nous donnons notre première représentation.
La foule qui s’amasse est bien plus importante que celle dont nous avons l’habitude et le tract des artistes est à son comble mais quand Estrellia commence à jouer de son nouvel instrument, un son magnifique s’élève et le public est envoûté. Notre spectacle est un succès.

Le lendemain, M. Brime, assez excité, viens nous voir avec à la main un exemplaire de l’Echo de l’Astral, le journal local. un dénommé Fallagerme, un critique de spectacle assez influent était dans l’assistance et il a aimé notre spectacle, ce qui nous promet de l’affluence et des recettes en conséquence.

Dans la journée, Angus nous fait visiter la station jusqu’à son cœur historique où premières coques de navire qui ont constitué Solitude ont été assemblées il y a des siècles. De ces débuts modestes, la station a grossi pour devenir la plus grande structure artificielle du Vastemonde. Nous visitons également le fabuleux bazar des Princes Marchands où tout s’achète et tout se vend.

A nôtre retour en fin d’après-midi, M. Brime nous indique qu’un visiteur nous attend dans nos quartiers. C’est le Maître des Secrets, et comme le montre son bras en écharpe, il a été blessé.

A suivre ...

[Paiji]

Révélations

Malgré son état, le Maître des secrets est étonnamment volubile et presque désemparé. Son discours n’est pas très cohérent mais nous en distinguons quelques bribes, il nous presse de le suivre et de partir, de quitter Solitude avec lui.

Alors que nous l’observons avec attention, Pilou remarque une certaine tension chez Angus. Pendant ce temps Mr Key essaie de détecter si une quelconque magie a pu affecter l’Altaïri et il arrive à la conclusion que celui-ci est possédé, de manière physiologique, comme par un parasite. Il nous informe discrètement, par télépathie, de l’état de notre visiteur.

Angus donne discrètement une fiole à Pilou et lui enjoint de la verser dans une boisson pour le Maître des Secrets, au prétexte de le soigner, puis de préparer nos armes. Pilou s’exécute.

Le Maître des Secrets boit le remède et commence à trembler et gémir. Puis il tombe à quatre pattes et enfin au sol, immobile. Pendant ce temps Angus a fermé la porte de l’atelier et tiré le verrou.

Dans un craquement écœurant, la tête du Maître des Secrets se fend puis explose comme un fruit mur, projetant des bouts de cervelle et du sang sur les murs.

Je suis profondément choqué par ce spectacle infâme mais le plus ignoble est à venir, une sorte de grosse chenille se fraie un chemin hors des reste ensanglantés du Maître des Secrets et grossit jusqu’à atteindre la taille d’un blaireau.

Au signal d’Angus, nous nous précipitons sur la créature. Celle-ci est entourée de longs filaments urticants et quasi invisibles à l’oeil nu qui blessent ceux qui l’approchent. A intervalles réguliers, elle crache des boules de mucus glaireux qui se transforment en version miniature d’elle-même et nous attaquent.

Le combat est long est difficile. Sans m’en rendre compte, choqué par la mort ignoble du Maître des Secrets, je commence à perdre le contrôle de ma nature élémentaire et mon corps est parcouru de flammèches. Ces flammes me protègent un peu des petites créatures et des filaments de la grande mais le risque est grand de mettre le feu au bâtiment en bois qui nous abrite.

La créature essaie d’abord de charmer mentalement Mr Key puis Pilou mais elle échoue et nous finissons par la coincer dans une encoignure et la tuer, non sans mal et non sans être tous blessés, au terme d’un combat féroce.

Je suis toujours inconscient de mon état, le plancher commence à roussir sous mes pas et il faut qu’on me renverse un baquet d’eau sur le corps pour que je reprenne progressivement le contrôle de mon état.
La porte est ouverte pour évacuer la vapeur d’eau, la fumée et l’odeur écœurante du cadavre. Nous plaçons les restes du Maître des Secrets et de la créature dans des sacs en veillant bien à ne pas être exposés à son contact. Pendant ce temps, Angus parle dans une géode en cristal puis se tourne vers nous et nous demandes de l’accompagner, les « autorités » veulent nous parler. Il est un peu gêné car sa couverture est grillée mais soulagé que nous acceptions de l’accompagner jusqu’au Quartier-Général du Paladinat.

Tout en haut de la station Solitude, dans une pièce dont les vastes baies vitrées donnent sur l’Astral, nous rencontrons Maître Kalios et Maître Asmane, un homme et une femme d’âge mur, vêtus de longues robes vertes des dirigeants du Paladinat, et Dame Finn, une superbe femme aux cheveux roux, presque rouge, qui est en fait un dragon rouge, membre des services de sécurité du Patriarche.

La situation est expliquée en quelques mots.

Un complot agite les maisons draconiques. Le Patriarche, le seul dragon mâle des maisons draconiques, voit son règne tirer à sa fin et va bientôt s’en aller. Or, il n’a pas encore désigné son successeur, un dragon femelle (tous les dragons sont femelles en fait) qui deviendra l’unique mâle et fécondera tous les œufs des dragons dans les millénaires à venir. S’il devait mourir avant de l’avoir fait, les maisons draconiques seraient déchirées par la guerre civile.

La dernière fois qu’une telle situation s’est produite, il y a trois mille ans, ce fut la grande guerre draconique qui a conduit à l’exil une partie des dragons sur le Vastemonde. Personne ne veut que cela se reproduise et le Paladinat et les services de sécurité du Patriarche sont alliés dans cette affaire.

Dame Kelroth était bien placée dans la ligne de succession du Patriarche mais elle se conduisait avec liberté, sans prendre les précautions nécessaires à son statut. D’autres dragons, que les services de sécurité du Patriarche pensent avoir identifiés sans en être sûrs, en ont profité pour tenter de l’éliminer. Ils ont engagé le capitaine Guldur Cassiop, de la Ligue des Corsaires Rouges, pour ce faire, mais celui-ci a rompu son contrat. Il a attaqué le galion de Dame Kelroth et l’a sans doute capturée mais il a disparu depuis et nul ne sait où il se trouve avec sa prisonnière.

Le cirque Vulpione est le proverbial grain de sable dans la machine. Les dragons à l’origine de la manigance ne comprennent pas ce que nous faisions à bord et sont persuadés que nous sommes les éléments d’un plan. Le fait que nous ayons survécu jusqu’à présent les a persuadés que nous ne sommes pas un simple cirque. C’est pourquoi ils ont voulu nous éliminer. Les ambassadeurs d’Antarès travaillaient pour eux.

Les Maîtres du Paladinat, tout comme Dame Finn, sont persuadés que les tentatives de nous enlever ou de nous éliminer vont se succéder. Sur Solitude nous seront protégés mais si nous retournons sur le Vastemonde, nous aurons à regarder derrière nous en permanence, à moins que nous acceptions de servir d’appâts dans la lutte entre les différentes factions pour inciter nos ennemis à se découvrir.
Nous acceptons à l’unanimité.

A suivre …

[Le Grümph]

The plot thicken !
Ta da daaaaa !

LG

[Aesdana]

Première lecture de ce fil de discussion et j'ai beaucoup apprécié le ton et les péripéties qui sont racontées : vous devez bien vous marrer !

Bonne continuation et ne tarde pas trop, Paiji, à nous régaler de la suite.

[Le Grümph]

Clairement, je m'amuse bien ^^
Et je peux explorer le Vastemonde en excellente compagnie Il y a tant à voir et à faire...