Episode Huitième: Piraterie dans les Mers de Chine
Cela fait plusieurs semaines que l'équipe recrutée par Ash a trouvé le moyen de rejoindre la bande du tristement célèbre Wu Fang Choi. Ils ont participé à plusieurs raids sur des navires Anglais, Américains et Néerlandais histoire d'asseoir leur couverture, mais par contre ils n'ont pas réussi à approcher le pirate Infernaliste. Il semble qu'un puissant effet magique cause distractions et coïncidences troublantes qui les détournent à chaque fois qu'ils veulent l'approcher.
Sur base d'informations communiquées par Jun Qua à Ash, ils proposent à Wu Kwok, leader des pirates au quotidien et fils de Wu Fang Choi; de mener l'assaut sur deux clippers Anglais. Ce que Wu Kwok ne sait pas c'est que le clipper sera escorté par une frégate de la marine Britannique armée jusqu'aux dents pour protéger les lingots d'argent et autres précieuses marchandises du Taï-Pan de Hon-Kong. S'il le savait, il interdirait le raid. Mais Ash pense que c'est l'opportunité parfaite pour se faire remarquer.
Jonque Pirate
Trois jonques sont cachées dans une crique à une centaine de milles au Nord de Hong-Kong. Les 3 navires Anglais approchent et lorsqu'ils ne sont plus qu'à un mille environ des pirates, ceux-ci sortent de la crique et foncent droit sur les navires. Sur l'une des jonques, les quatre mages et quelques hommes pour assurer la navigation. Sur les deux autres, des dizaines de pirates armés jusqu'aux dents. La jonque des mages fonce droit sur la frégate Anglaise tandis que les deux autres jonques se dirigent vers les clippers. Ce plan pour le moins étrange et d'apparence suicidaire a néanmoins été accepté par l'équipage lorsqu'il a été proposé par Jun Qua (Mind 4).
L'équipage de la frégate n'a pas perdu de temps à réagir: déjà, elle vire de côté pour lancer une première bordée de boulets de canons droit vers la jonque qui lui fonce dessus. Depuis l'avant de la jonque, Lanun distingue le regard amusé des soldats alignés sur le pont, prêts à canarder la ridicule cible que fait le bateau Chinois. Mais Bixie fait un geste martial et les boulets repartent d'où ils sont venus. L'amusement se change en incrédulité. Plusieurs boulet enfoncent la coque au dessus de la ligne de flottaison, et un canon, touché, explose dans une gerbe de flammes.
Tout va alors très vite. Lanun verse une goutte sortie d'une fiole sur ses mains et se métamorphose en mouette (Life 4). Elle s'envole vers la frégate. Ash marmonne sous sa barbe et les cordages de la frégate se mettent à pourrir sur place (Entropy 4). Bientôt il n'y a plus un morceau de corde à bord, et les voiles sont inopérantes. Jun Qua quant à lui prend le contrôle de l'esprit du navigateur de la frégate et lui fait stopper sa manoeuvre qui visait à positionner idéalement les canons. Enfin, Bixie altère la matière de la poudre des fusils des soldats pour que cette ci explose de manière incontrôlée sous la percussion de la culasse (Matter 3).
La jonque approche de la frégate. Lanun, sous forme d'une mouette posée sur un des bômes contracte le coeur des officiers Britanniques suffisamment pour leur faire perdre connaissance (Life 4). Ash disparaît de la jonque et apparaît sur le pont de la frégate (Correspondance 3). Jun Qua prépare une impulsion mentale (Mind 4) qui ne se déclenchera que si un soldat le vise (Time 4) et qui fera que le soldat en question visera son voisin.
La panique se répand dans les rangs des militaires, et les premiers coups de feu éclatent, visant la jonque. Mais à la place, les fusils explosent et brûlent le visage de plusieurs soldats qui se mettent à hurler. Lanun, toujours en mouette, soigne superficiellement les soldats les plus touchés mais sans les ramener à la connaissance (Life 4). Ash se dirige vers la réserve de poudre du bateau, profitant de hasards heureux pour ne pas être vu (Entropy 3). Jun Qua prend le contrôle de l'esprit du capitaine, maintenant sur le pont et ordonne une évacuation par les radeaux qui sont tombés à l'eau lorsque les cordages ont été détériorés.
Le combat est, pour ainsi dire, fini. Les 4 mage sont heureux de laisser fuir les soldats, Bixie augmente même la portance de la mer localement (Matter 3) pour aider les marins qui ne savent pas nager à regagner les radeaux de sauvetage. Ash identifie l'endroit le plus faible de la coque (Entropy 3) et demande à Lanun, redevenu humain, mais presque nu (ses habits sont restés sur la jonque) de l'aider à y porter un tonneau de poudre. Lalun n'est pas assez costaud, mais le devient assez vite (Life 4).
Pendant ce temps, Jun Qua dirige la jonque pour revenir vers les clippers. Les pirates de Wu Fang Choi ont fait bonne oeuvre, et là-aussi la plupart des marins et hommes d'équipage sont à l'eau, dans les radeaux ou morts. Jun Qua s'assure que la cargaison de lingots d'argent est bien à bord, et s'assure que les pirates ne la touchent pas.
Clippers Britanniques
***
Revenus au repaire de Wu Fang Choi, ils remettent les lingots à Wu Kwok qui a entendu parler de leur exploit et leur indique que son père voudra les rencontrer ce soir.
En préparation de la soirée, Lanun renforce ses défenses naturelles (Life 4) et Jun Qua fait une sorte de divination qui lui permet de déterminer essentiellement deux issues à la réunion: une est très violente, et c'est la plus probable, et une est plus posée, avec des échanges d'idées. Il indique à ses compagnons qu'il pressent que Wu Fang Choi va essayer de les embrigader, et il est décidé devant une telle menace Infernaliste de ne même pas lui en donner l'occasion. "Dès qu'on rentre, on le tue", assène Lanun avec une fureur contenue dans la voix.
Le soir venu, Wu Kwok les escorte à la petite maison qui héberge son père et fait office de quartier général du camp de pirates. Dès qu'il leur a ouvert la porte, Wu Kwok se retire et Jun Qua grâce à ses lunettes voit qu'ils sont seuls avec le mage qu'ils sont venus tuer.
- "Je suis heureux de vous rencontrer enfin", commence Wu Fang Choi, "j'étais trop absorbé par mes études pour me rendre compte que vous..."
Il ne va pas plus loin. Jun Qua ralentit le temps autour de Wu Fang Choi pour qu'il ne puisse agir avec la même rapidité qu'eux (Time 3) et Lanun déchire son motif vital (Life 5). Le corps de Wu Fang Choi se liquéfie. Il est mort avant d'avoir pu finir sa phrase.
Lanun exulte, sa vengeance enfin assouvie... mais graduellement se rend compte que quelque chose cloche. Il se rappelle de la présence de celui qui a tué son maître il y a toutes ses années, de cette aura nauséabonde. Ici, rien de tout cela.
- "Je crois qu'on a tué... le mauvais..." dit-il d'une voix râpeuse.
A ce moment là, un livre tombe de l'étagère derrière le bureau de Wu Fang Choi. Jun Qua détecte une manipulation du temps. Prudemment, il se saisit du livre et commence à le feuilleter très rapidement (Time 3) et le finit en quelques instants. Le livre décrit une longue enquête de Wu Fang Choi, mage Chinois initié dans la tradition des Chakravanti Indiens pour déterminer un mage corrompu, un mage ayant signé un pacte et vendu son avatar à des puissances maléfiques. Après des années de recherche, il finit par déterminer que ce mage est le Taï-Pan de Hong-Kong, William Jardine. N'étant pas de taille à l'affronter directement, Wu Fang Choi décide de miner sa puissance en attaquant indirectement sa fortune et crée une bande de pirates ayant pour objectif de viser spécifiquement les avoirs du Taï-Pan.
Dépités de leur méprise, les quatre mages décident néanmoins de reprendre à leur compte la mission de Wu Fang Choi. Lanun prend la forme du vieux chef des pirates et reste accompagné de Bixie. Ils racontent aux pirates une tentative d'assassinat commanditée par le Taï-Pan dont Bixie a protégé le chef pirate. Ils exfiltrent Ash et Jun Qua vers Hong Kong avec les lingots d'argent.
Ash et Jun Qua essaient de se rapprocher du Taï-Pan. Jun Qua a déjà rencontré le puissant homme et fait savoir par des canaux discrets qu'il a récupéré l'argent volé par les pirates de Wu Fang Choi. Le Taï-Pan leur fait savoir qu'il est très surveillé et ne souhaite pas qu'ils viennent le voir chez lui. Par contre, il les invite à une réception dans quelques jours qui leur donnera l'occasion de se croiser "innocemment". Ash contacte Lanun et Bixie qui se rendent discrètement sur Hong Kong avec une cinquantaine de pirates triés sur le volet qui restent dans les jonques pendant la réception.
Lors de la réception, Ash n'est plus un homme un peu efféminé et sale, c'est une ravissante rousse pâle qui parade au bras de Jun Qua. Le Taï-Pan leur glisse quelques mots, leur indiquant qu'ils peuvent lui rendre visite le soir même, et qu'il y aura un puissant typhon sur l'île qui camouflera leur visite.
Le soir venu, la pluie tombe drue et le vent est presque insupportable. Heureusement, Bixie dévie l'essentiel des rafales pour qu'ils puissent progresser vers la maison du Taï-Pan. Les mages traversent un Hong Kong en construction, entouré d'échafaudages et de maisons à moitié construites. Ils sont accompagnés des pirates, mais Lanun, toujours sous la forme de Wu Fang Choi leur ordonne de rester aux environs de la maison du Taï-Pan.
A l'intérieur, il n'y a que le Taï-Pan et sa concubine. Mais grâce à ses lunettes Jun Qua y voit clair maintenant qu'il se méfie et constate que sa concubine est en fait un esprit incarné. C'est elle qui vient leur ouvrir et les escorte en haut, dans la bibliothèque du Taï-Pan. Lorsque les personnages arrivent, celui-ci leur dit:
- "Je pensais que tu venais me rendre une visite de courtoisie Jun Qua mais il semble plutôt qu'il s'agisse d'une exécution. Deux Chinois, une Anglaise et un androgyne, vous avez le sens de la fête!"
- "L'androgyne va te massacrer, salaud", hurle Lanun.
- "Pourquoi ?" lui demande le Taï-Pan, "Je suis ton maître!"
Et effectivement, Lanun voit qu'il a son maître devant lui, et comprend d'un seul coup que ses souvenirs étaient de travers: ce n'est pas quelque mage maléfique qui a tué son maître mais son maître qui a tué le mage maléfique. Voyant Jun Qua tripotant le boulier qu'il utilise pour focaliser sa magie, Lanun le cible de sa puissante magie de la vie (Life 4). Il ne souhaite pas le tuer, mais le mettre hors d'état de nuire jusqu'à ce que soit clarifiée toute cette histoire. Le sang gicle du nez de Jun Qua qui s'écroule au sol, presque inconscient.
Ash tire sur le Taï-Pan de ses deux pistolets, deux coups magistraux qui auraient du le transpercer de part en part. La jeune femme sait qu'elle a touché, mais seul un petit filer de sang coule sur la robe de soie blanche du Taï-Pan. Bixie quand à lui appelle les éclairs du typhon avoisinant pour les concentrer sur le Taï-Pan (Forces 4). Toutes les fenêtres volent en éclat tandis que des quatre parois de la pièce des éclairs fusent vers le mage Infernaliste. Mais sa concubine hurle et de sa bouche sort une boule de quintessence qui diffuse les éclairs, les rendant inoffensifs.
Meï-meï, la concubine, ne ressemble d'ailleurs plus du tout à la belle jeune femme qui leur a ouvert la porte. Elle a le visage déformé par une grimace immonde et une langue pointue qui brille étrangement à la lumière des éclairs. Le Taï-Pan fait un geste, et l'air ondule étrangement. Deux Jiangshi viennent d'apparaître, ils foncent sur les mages qui attaquent leur maître. Jun Qua dont les lunettes lui permettent de voir l'Umbra voit que de nombreux Jiangshi sont en train de s'amasser pour venir rejoindre leurs compagnons.
Jiangshi
Ash recharge ses pistolets tout en affectant les chances que les Jiangshi l'attaquent pendant cet instant de faiblesse (Entropy 3). Lanun a maintenant repris ses esprits et compris qu'elle avait été la cible d'une manipulation mentale. Elle guérit Jun Qua qui est au bord de l'agonie. Celui-ci lance alors un puissant effet pour projeter le Taï-Pan hors du temps, et contre toute attente, il y parvient. La Taï-Pan n'est maintenant plus qu'une image figée dans le temps, incapable d'interagir avec le monde réel. Les mages non plus ne peuvent rien lui faire, mais c'est un répit pour s'occuper de Meï-Meï et des jiangshi.
Bixie se bat maintenant au bâton, et son bâton explose d'energie quintessentielle dès qu'il frappe Meï-Meï ou les jianshi. Les dommages sont dévastateurs, mais la démone se défend. Elle étend sa langue de plusieurs mètres et en frappe Bixie qui se rend compte que c'est en fait une lame. Il se sent partiellement vidé de son énergie et de son entrain. Ash vide ses pistolets nouvellement chargés sur les Jiangshi tandis que Jun Qua ralentit le temps (Time 3) pour qu'ils combattent moins rapidement.
Finalement, ils parviennent à vaincre Meï-Meï, qui disparait dans un cri de colère, et les Jiangshi qui se réduisent en poussière.
Le Taï-Pan est toujours là mais complètement dissocié du cours normal du temps. Jun Qua programme un effet de ralentissement du temps sur le Taï-Pan (Time 3) qui doit se déclencher à l'instant même où le Taï-Pan est ramené dans le fil normal. Bixie prépare un effet de foudre en utilisant les éclairs du Typhon (Forces 4). Lanun maximise sa capacité de combat (Life 4) et s'apprête à frapper de sa machette. Ash réarme ses deux pistolets.
Jun Qua met fin à son sortilège précédent, ce qui ramène le Taï-Pan dans le cours normal du temps. Celui-ci est ralenti par l'effet qui se déclenche immédiatement. Lanun le frappe, Jun Qua tente de contrôler son esprit mais il échoue. Ash décharge ses deux pistolets dans son torse à bout portant, et une concentration de foudre se dirige vers le mage Infernaliste qui ne peut rien faire pour se protéger, ralenti qu'il est.
Mais à ce moment là le temps se fige pour tous les protagonistes et une silhouette sombre qui dégage une élégance perverse apparaît au milieu de la pièce. La silhouette parle aux mages d'un murmure sifflant:
- "Il est mort, c'est entendu, mais je ne peux malheureusement pas vous le laisser. Il est à moi, de longue date. Un contrat, c'est un contrat..."
La silhouette se distend alors et devient une immense gueule noire qui dévore le Taï-Pan. Quand elle a fini son oeuvre, il ne reste plus que la robe maculée de sang de l'homme qui a été à la naissance de Hong Kong.
La tempête invoquée par le Taï-Pan n'est plus contrôlée et elle prend des proportions énormes. Cette nuit là, Hong Kong est dévastée, toutes les habitations sont ravagées par les éléments. Mais le port en eau profonde a tenu. Quelques navires ont coulé, mais c'est parce qu'ils étaient mal placés ou mal arrimés. La plupart des navires a survécu. Hong Kong vivra.
) parce qu'il y a beaucoup de choses qui me plaisent : des personnages typés qui ont l'air bien campés, une intrigue avec des rebondissements, chiadée sans être tellement complexe qu'on n'y comprenne plus rien, de l'action, de l’exotisme, et cerise sur le gâteau tu proposes de sortir des sentiers battus en faisant vivre un flashback avec d'autres personnages à tes joueurs.
).