Première session (Première partie)
27 mars 2595 :
Deux étranges individus se croisent devant l’avant-poste Hellvétique de Moreno.
L’un d’entre eux est
Lambda, un Chroniqueur du Serveur Central.
Les supérieurs de Lambda, les Fragments
Google et
Outlook s’inquiètent de plus en plus des bouleversements qui ont lieu au sein même du Serveur – la trahison des Aiguilles, l’alliance du Fragment
Modus avec les Anabaptistes de Cathédrale, et maintenant les rumeurs concernant un Fusible envoyé en secret à Lucatore, lieu de résidence du Seigneur Anabaptiste
Altair, sans parler de celles relatives à une opération « spéciale » à Toulon.
Etant des spécialistes de l’achat et de la remise en état des artefacts, ils n’ont pas d’Occulteurs à leur disposition : c’est donc Lambda, leur meilleur agent, qu’ils ont envoyé.
L’autre est
Aleksandar, un grand guerrier venu de Pollen, qu’Altair a converti à la Néo-Gnose il y a quelques années.
Le corps couvert de tatouages et la tête pleine de fables, Aleksandar est en pèlerinage et espère revoir Altair à Lucatore, avant de rejoindre le Sublime
Vicarent de Brest – dont les exploits sont parvenus jusqu’à ses oreilles.
Afin de leur montrer sa dévotion et sa valeur, il compte leur offrir un bien précieux cadeau : les fruits qu’il est allé cueillir, au péril de sa vie, dans une Forêt Fractale.
Lambda, angoissé à l’idée de continuer sa route seul dans un pays étranger, offre à Aleksandar – qui les empoche sans savoir ce que c’est - plusieurs lettres de change fraiches, tout juste sorties de son imprimante.
Ils assistent ensuite à l’arrivée, et au contrôle, d’un important convoi en provenance de Lucatore. Le convoi est gardé par des Orgiastes Anabaptistes à l’air féroce. Des droits de douanes particulièrement important sont versés.
Un des soldats Hellvétiques présent tend une feuille de papier à Lambda et à Aleksandar une feuille de papier sur laquelle il est indiqué qu’une récompense de 5.000 lettres de change est offerte pour la tête d’un déserteur,
Baptiste.
Lambda et Aleksandar s’engagent sur la Route d’Eden, qui mène à Lucatore.
En chemin, ils remarquent que certains des arbres de la forêt avoisinante portent, sur leurs branches, des cordelettes auxquelles sont attachés des multitudes de tessons de verre ou de morceaux de miroir.
Lambda sue abondamment sous son masque de cuir. Il a appris quelque part (mais où ?) que ces « talismans » sont accrochés pour lutter contre les Psychokinésistes de Purgare.
A l’orée de la forêt, ils aperçoivent un vieillard au corps musclé, armé d’un fusil, qui les laisse passer sans rien dire.
Ils arrivent à Lucatore au crépuscule, alors que la pluie commence à tomber.
Sur les murailles de la Ville flottent deux drapeaux : la Croix Brisée des Anabaptistes, et, bien plus bas, les armoiries du Clan Benesato.
Aleksandar se rend immédiatement au Bélier Ensanglanté, une auberge tenue par
Remko, un Anabaptiste manchot, vétéran de la guerre contre les Jehammétans.
L’endroit est rempli de trophées de guerre et d’Orgiastes plus ou moins saouls, dont
Tosco, avec qui Aleksandar se lie d’amitié.
La consommation de Distillat purgan déliant les langues, Aleksandar comprend rapidement qu’il existe d’importantes tensions entre les Anabaptistes – qui ne sont pas tous des autochtones – et les Benesato qui ne se sont pas convertis, dont le propre frère d’Altair,
Ennio Benesato, le Gouverneur de la Ville.
L’alcool aidant, les Orgiastes se livrent à des commentaires franchement injurieux sur Ennio Benesato, et surtout sur sa jeune fiancée,
Gala Lombardi, la fille de
Vespaccio de Bergame, qui a déclaré les Anabaptistes persona non grata, et qui abrite des Jehammetans dans sa ville.
*
Trois voyageurs viennent de l’Est.
Ils ont fait le long voyage depuis les plaines Adriatiques – où les Anabaptistes de Purgare et les Jehammetans des Balkhans ont fini par conclure une paix malaisée il y a maintenant quatre ans, après des décennies de massacre.
Sarah l’Immaculée, la Fleur du Peuple Elu, Fille d’
Adonai l’Iconide Caché, a été envoyée pour réitérer le traité de paix avec les Anabaptistes.
Elle espère également, si l’opportunité lui en est donné, en apprendre plus sur ce qui a permis aux Anabaptistes de retourner une situation militaire fortement compromise.
Elle espère ensuite continuer sa route vers Toulon, où son père, qu’elle n’a jamais connu, aurait été vu pour la dernière fois.
Afin d’éviter tout heurt avec les Anabaptistes et compromettre ainsi la paix, les Iconides ont lui engagé une escorte inhabituelle : un Ferailleur des Balkhans,
Raclepoussière, qui ne cache pas son désir de fuir les événements agitant la région pour aller chercher fortune dans le Sud de Franka, et son mystérieux compagnon, un Fléau du nom
Oguntoyin, qu’il aurait secouru lors de la bataille qui a vu le marchand néo-lybien El Hadj Toucouleur perdre sa vie et son honneur.
Lorsqu’ils arrivent près de Lucatore, le soleil est couché depuis quelques temps, et la pluie se met à tomber.
Sur leur droite, ils remarquent la silhouette inquiétante du Cloître, la forteresse de Anabaptistes.
Après être entrés dans la Ville, ils cherchent le Seigneur Altair. Devant le Palais qui domine la Place du Marche, ils apprennent d’un homme d’arme en livrée (
Domingo Benesato) que :
- Le Seigneur Altair réside dans le Cloître, lequel est fermé pour la nuit ;
- Le Palais est habité par le Gouverneur Ennio Benesato ;
- Qu’Ennio Benesato ne peut les recevoir dans le Palais, mais qu’il leur fera ouvrir la Maison des Emmissaires, située à l’extérieur de la Ville ;
- Qu’ils peuvent attendre à l’Auberge du Bélier Ensanglanté, de l’autre côté de la Place du Marché.
Sarah Bint Adonai refuse de se rendre au Bélier Ensanglanté – non sans avoir fait quelques remarques (très) désobligeantes sur les Anabaptistes - et indique à Domingo Benesato qu’elle préfère attendre à l’Hospice des Pauvres près de la Porte Occidentale.
Ils croisent Lambda, qui errait dans la Ville, un peu paumé, et se rendent à l’Hospice des Pauvres.
*
L’Hospice des Pauvres est plein à craquer de Ravis venus de Pollen, de Franka et de Borca. Ils chantent, ils prient et tiennent des cierges, tout en regardant avec curiosité – et quelquefois avec méfiance – les nouveaux arrivants.
Aleksandar vient rapidement rejoindre ses compagnons d’infortune.
Domingo Benesato, et son cousin,
Pace, les rejoignent peu après pour leur indiquer que la Maison des Emissaires est prête à les recevoir.
Ils conduisent Sarah – qu’ils abritent sous un parapluie – Lambda, Oguntoyin et Raclepoussière dans une maison spacieuse et confortable où les attendent un bon feu et un bon repas – qui leur est servi par une jeune servante des Balkhans, Dana.
Aleksandar – qui est violemment ivre – décide de rester à l’Hospice des Pauvres, où il écoute avec ravissement les chants et les prières Anbaptistes.
Son enthousiasme diminue fortement lorsque rentrent plusieurs silhouettes en haillons – des Flagellants. Les chants et les prières cessent – les Anabaptistes deviennent silencieux.
Celui qui semble être le chef des flagellants commence à prêcher et dénonce les péchés des Anabaptistes. Il accuse le Cloître d’avoir été corrompu par le Démiurge – sans prendre de gants, il laisse entendre que ces derniers consommeraient de la Brûlure.
Aleksandar – ayant remarqué que cet homme porte un tube en entrailles de mouton caractéristique des consommateurs de Brûlure – l’accuse d’être un Brûlé. La tension monte, mais le Flagellant ne se démonte pas et lui raconte qu’il s’est repenti et qu’il a abjuré le Démiurge.
« Tu verras bientôt la Vérité de tes propres yeux, Orgiaste, quand bien même tu te les crèverais ! Le Cloître est complètement infecté par la Semence du Démiurge. »
A la fin d’un long discours, les Flagellants arrachent leurs haillons et commencent à se fouetter.
Aleksandar s’enfuit en hurlant jusqu’à la Maison des Emissaires, où il s’effondre sur le sol.
(Suite de la première session après la publicité)
